1932年，马歇尔在本宁堡的任期届满，随后得到了晋升所必需的任职——下部队工作。他被调往佐治亚州斯克利文堡第8步兵团担任中校营长，这意味着他的职务降低了。然而，他很快调整和适应了新职的要求。在斯克利文堡任职期间，他所关注的事仍如以往，不仅是维持全营日常工作的运行，而且注重官兵们的训练与发展。

马歇尔原打算在斯克利文堡完成正常的三年任期，但不到一年时间，他又接到新的任务。连续几年的经济大萧条，造成成千上万的工厂、商店倒闭，数百万人失业。总统决定分区成立由军队为主组成的“民间资源保护团”，马歇尔受命担任F区民间资源保护团的司令（团长）。司令部设在南卡罗来纳州莫尔特里堡，主要负责三个州的地方资源保护队的领导与管理工作，并负责收容与安置大危机时期的广大失业青年。这项工作需要抽调大量的军官去完成，因而，许多军官被派往各州的各营区充当主管官，事实上马歇尔的团部成了一个空架子。没过多久，马歇尔手下的一些军官就对干这一行恼火之至。

当时，一些军官认为，那些失业青年不值得他们去管，为什么非要同那些人打交道？一天，一位少校来见马歇尔，强烈要求退役。马歇尔问他为什么，他说：“我在军队已经干了12年，我是西点军校毕业生，我不愿低人一等，同一伙叫花子打交道。他们全是些半死不活的南方穷鬼。”

马歇尔生气时从不提高嗓门，唯一的变化是他的脸色变得通红。他心平气和地说：“少校，我为你那样想感到难过。不过，我要告诉你，你这种人对我来说走得越早越好。我才高兴你走呢！现在你就给我请！”这件事发生时，他的妻子凯瑟琳正在办公室里工作，开始时她感到吃惊，当她看到那位少校的脸色时，不禁暗自发笑。“他看来大吃一惊，”她说，“他知道我们这里急需要人手，显然，他本以为乔治会央求他留下来。”

马歇尔无论接受什么职务和任务，都能尽快适应情况，努力把工作干好。面对此项特殊工作，尽管他手下的一些军官工作起来不很情愿，但马歇尔的敬业精神和职业表现使他们大受感染。在国家档案馆收藏的资料中，能找到一些论述30年代初期的地方资源保护队经受考验和苦难的报告。当时，乔治·马歇尔中校在南方取得的工作成绩一再受到嘉奖。

多年来，马歇尔一直期望能到正规陆军部队任职，但1933年底，他的这一愿望突然成为泡影。他接到陆军参谋部的命令，要他到芝加哥去报到，担任伊利诺斯州国民警卫队的高级教官。国民警卫部队不是正规的陆军部队，一个正规军官去那里服役，即使到了晋升年限，也在不予考虑之列。马歇尔中校也是人，离开陆军部队使他极度失望。

此后，马歇尔从来没有再谈过这件事，也从未流露出对这项任命的任何怨言，而是像从前一样，很快投入到这项新的工作之中。国民警卫师师长基恩将军观察了马歇尔几个月之后，一次他去华盛顿时，特意去见陆军参谋长麦克阿瑟将军。他说，马歇尔的才华实在出众，不能让他荒废在国民警卫队中。基恩将军甚至建议说，应该提升他为准将，并且给他一个使他有用武之地的职务。麦克阿瑟告诉基恩，他曾考虑过，想让马歇尔担任步兵司令，这个职务可使他升为将军。遗憾的是，这还得等三年才能获得。

1936年，随着陆军部人事的变动，马歇尔的名字才被写进了晋升名单。1936年8月24日陆军部正式批准授予乔治·马歇尔准将军衔。凯瑟琳听到她丈夫获得提升的消息后写道：“在美国陆军中再没有比他更无愧于这一提升的人了，品德和才干终于起了作用。”但是，马歇尔获得准将军衔时已55岁，离他64岁按规定退休只有9年时间。在提升后的几天内，他就接到命令，接任陆军第3师第5步兵旅旅长职务，该旅驻扎在华盛顿州的温哥华。

他上任后不久，部队按计划去刘易斯堡进行夏季训练。这时，禁闭室里还关着70名违反军纪的人，这是一些懒惰、爱闹事的人，有开小差的，还有擅离职守的。由于全旅官兵都要去刘易斯堡参加训练，马歇尔就叫副官把需要留守的人员列一张名单给他。副官照办了，除其他人员外，监督那些被关士兵就需要20人。马歇尔把这20个名字全部删去，只给副官留下两名等待退休的年老军士来看管那70名士兵。

副官很伤脑筋，认为这两名军士不足以对付这样一群调皮捣蛋的家伙。马歇尔则向副官保证说，那些人不会再惹是生非了。部队出发的前一天，马歇尔到禁闭室去，对那些人说了几句话。那位副官说：“他没有多讲有实力的股票杠杆平台，只解释说部队要去演习，他信任他们。效果是令人惊奇的。整整一个夏天，没有一个人逃跑，所有的人都在两名军士的安排与监督下做他们的工作，没有一点麻烦。我认为，他在这种情况下的领导才真是了不起。”